AgriTech Capital werd in juli vorig jaar publiekelijk gepresenteerd tijdens een feestelijke bijeenkomst in Hollands Kroon. Inmiddels zijn de eerste projecten daadwerkelijk van start gegaan. Voordat dat zover was, is achter de schermen hard gewerkt aan de organisatie, de spelregels en de opbouw van een netwerk. In juli dit jaar zijn Marbel de Graaf (rechts) en Mijke Horneman officieel gestart als programmamanagers. En daarmee is het AgriTech Capital programma in een nieuwe fase gekomen, zegt Horneman: “We hebben nu de opstartperiode achter de rug en gaan het nu ook echt doen. We zijn er klaar voor om projecten te ontvangen. Kom maar op. Dat is waar we nu staan.”

Voorbeeldregio voor agrarische innovatie

AgriTech Capital is een programma met een looptijd van twaalf jaar, waarin jaarlijks ongeveer één miljoen euro wordt geïnvesteerd. Het programma is nauw verweven met de regio. Marbel de Graaf legt uit dat elk project minimaal één ondernemer uit Hollands Kroon moet bevatten. “Het idee mag later best een landelijke of zelfs internationale uitrol krijgen, graag zelfs, maar de wortels moeten hier liggen. Het is onze ambitie om van Hollands Kroon dé voorbeeldregio voor agrarische innovatie te maken.”

De kracht van het programma zit in het ‘van onderop-principe’, verduidelijkt De Graaf. “Agrariërs die in hun dagelijkse werk tegen een probleem aanlopen, kunnen een idee indienen. Daar hoeft nog geen volledig uitgewerkt businessplan achter te zitten. Ondernemers moeten het idee ondersteunen, waarna ervaren projectleiders het plan verder helpen ontwikkelen.” Horneman licht toe: “We hebben budget en we hebben projectleiders die de ondernemer begeleiden van idee tot projectplan. Dat verlaagt de drempel enorm. Een goed idee is voldoende om een traject te starten.”

De aanvragen worden getoetst door een klankbordgroep van twaalf agrarisch ondernemers uit de regio. Zij beoordelen of een idee passend, realistisch en relevant is. De Graaf merkt op dat daarbij niet alleen oog is voor grotere projecten, maar ook zeker wordt gekeken naar praktische innovaties. “We zoeken ook naar ‘handen in de klei’-projecten. Heel concrete ideeën waar de boer direct mee geholpen is.”

Vliegende start

Ondanks dat het programma officieel pas net van start is, draaien er al meerdere projecten. Alle eer hiervoor geven De Graaf en Horneman aan de twee kwartiermakers Rona Uitentuis en Lieke Kwantes die sinds december vorig jaar uitstekend werk hebben geleverd om Agritech Capital een vliegende start te geven. Een van de eerste voorbeelden is het project ‘Bollen in twee fasen rooien‘. Door bloembollen na het rooien niet direct naar de schuur te brengen maar op het land te laten drogen, kan veel energie bespaard worden en wordt het risico op ziekten verlaagd. In bijvoorbeeld de narcissenteelt wordt deze techniek al gebruikt. Met steun van AgriTech Capital gaan telers, een loonwerker en een machinebouwer aan de slag om deze techniek geschikt te maken voor tulpen en de blauwe druif.

Ook in het project ‘Beregening op maat‘ wordt de praktijk direct verbeterd. Traditioneel beregenen met haspels leidt vaak tot een ongelijkmatige verdeling van water: sommige stukken land krijgen te veel, andere te weinig. Een nieuwe beregeningsrobot moet dat probleem oplossen door op basis van GPS plaats-specifiek water te geven. Daarmee wordt niet alleen water bespaard, maar ook de opbrengst en kwaliteit van gewassen verbeterd.

Daarnaast loopt een traject rondom de H2L-robot, die oorspronkelijk werd ontwikkeld voor de tulpenteelt. Het idee is om deze technologie te vertalen naar de callateelt, die in Noord-Holland voor een groot gedeelte plaatsvindt in Hollands Kroon. De Graaf: “Omdat calla een relatief kleine teelt is, ontbreekt de commerciële prikkel voor machinebouwers om innovaties te ontwikkelen. Dankzij AgriTech Capital komt er toch ruimte om stappen in te zetten. De klankbordcommissie heeft de aanvraag goedgekeurd en we zijn in afwachting van andere financiers om dit rond te maken.”

Naast deze concrete projecten is er ook ruimte voor bredere thema’s op het gebied van verduurzaming, kringlopen sluiten en efficiënt grondstofgebruik. Horneman: “Dit zijn vraagstukken die een langere voorbereiding vergen, maar die perfect passen in de ambitie om ook bij te dragen aan landelijke duurzaamheidsopgaven.

Elkaar op ideeën brengen

Een programma als AgriTech Capital valt of staat met bekendheid en herkenbaarheid bij de boeren zelf. De Graaf ziet communicatie daarom als een van de grootste speerpunten. Om de bekendheid te vergroten is AgriTech Capital voornemens om een jaarlijkse agrarische innovatiebijeenkomst voor alle sectoren te organiseren. Daarnaast zullen er bijeenkomsten per sector worden opgezet, zodat ondernemers onderling ervaringen kunnen uitwisselen en elkaar op ideeën brengen. Ook sociale media, lokale kranten en nieuwsbrieven spelen een belangrijke rol bij het bereiken van ondernemers. Naast natuurlijk persoonlijke communicatie met de ondernemers in de regio, waarbij de Graaf een belangrijke rol ziet voor zichzelf.

In de samenwerking heeft ieder van de twee programmaleiders een eigen rol. Marbel de Graaf is het gezicht in de regio en eerste aanspreekpunt voor ondernemers. Zij is degene die met de voeten in de klei staat en het podium pakt. “Ik klim graag op elke zeepkist om te vertellen over dit programma. Hoe meer ondernemers meedoen, hoe groter de impact.” Mijke Horneman richt zich meer op de achtergrond. “Mijn rol is meer om te kijken hoe we het stimuleren en realiseren van innovatie verder ontwikkelen als ook de verbindingen maken naar andere programma’s en relevante partijen. Samen zorgen we dat het programma stevig staat, perspectief houdt en we vooral zoveel mogelijk impactvolle en gave projecten gaan draaien vanuit de regio.”

Samen iets moois opbouwen

De agrarische sector in Hollands Kroon behoort al tot de meest vooruitstrevende van Nederland. Moderne bedrijven, grootschalige teelten en een sterke focus op technologie maken de regio uniek, verklaart De Graaf met zichtbare trots. Met de start van AgriTech Capital wordt de ambitie wat haar betreft nog verder opgevoerd. “Hoe mooi zou het zijn als we bekend komen te staan als dé regio waar agrarische innovaties beginnen? Dat je hier op het erf van het boerenbedrijf de oplossingen ziet ontstaan die later in heel Nederland – of zelfs daarbuiten – worden toegepast.”

Het begin is er, maar er is nog volop ruimte is voor nieuwe initiatieven. Horneman “We kunnen nog veel meer projecten aan. De start is goed, maar het smaakt naar meer. Het programma loopt twaalf jaar, dus we hebben de tijd om samen écht iets heel moois op te bouwen.” De boodschap van AgriTech Capital is duidelijk: dit is hét moment om mee te doen. “Het gaat om de juiste mensen die samen de schouders eronder zetten,” zegt De Graaf. “Iedere boer die denkt: dit kan slimmer, beter of duurzamer, is welkom. Samen maken we Hollands Kroon toonaangevend in agritech.”

>Meer over het programma Agritech Capital

Agritech Capital | aanmelden projecten

Agritech Capital is een initiatief van een breed samenwerkingsverband. Microsoft, LTO Hollands Kroon, Greenport Noord-Holland Noord, BO Akkerbouw, KAVB, Zuivel NL en verschillende groepen agrarische jongeren zijn verbonden als partners. Zij brengen kennis, netwerk en ondersteuning in. Door deze samenwerking ontstaat een ecosysteem waarin agrarisch ondernemers, techbedrijven en kennispartners elkaar versterken.

Wil je op de hoogte blijven van ontwikkelingen in het programma. Schrijf je dan in voor de AgriTech Capital nieuwsbrief en houd de social media-kanalen van partners in de gaten. Projectideeën kunnen hier ingediend worden: AgriTech Capital – Aanmelden.